Şehrin arkeologları, Washington Square Park’ın altında bulunan mezar taşlarını keşfettiler; bu kalıntılar yaklaşık iki yüzyıla uzanan bir geçmişe işaret ediyor. Yeni tarama çalışmaları, parkın doğu tarafında sürdürülmekte olan ana su borusu yenileme projesi sırasında ortaya çıktı. Taşlar, zeminin yalnızca 1,2 metre derinliğinde saklanmış durumda bulundu ve bu bulgu, daha önce kayıtlara geçmiş olan bir odanın varlığını da yeniden gündeme taşıdı.
İlk odanın keşfi, 1965 yılında Con Edison tarafından yapılan kazıdaki 25 iskelete dair kayıtları hatırlattı; bu kez arkeologlar, şehrin çeşitli projelerinde görev alan Chrysalis Archaeology ekibiyle birlikte ikinci bir odanın varlığını teyit ettiler. İkinci oda, en az 20 tahta tabut içeriyor ve her biri farklı bir ad veya ölüm yılı plaketiyle süslenmiş olabilir. Odaların boyutları kabaca 4 metre genişlik, 8 metre uzunluk ve 2 metre yükseklik olarak ölçülüyor; kapı ve kilit sistemi, odayı koruyan ağır demir ve bakır çıtalarla donatılmış durumda ve kilidin bozulmamış olduğu düşünülüyor.
DDC heyeti, arkeologlar için gereğinden fazla rahatsızlık yaratmamak adına şu an için odalara girmek veya kemikleri hareket ettirmek gibi planların olmadığını belirtti. Şehir yetkilileri, ölülere saygı gereği kalıntıları bulunduğu konumda bırakmayı tercih ediyorlar. Ancak yetkililer, parkın altındaki yapının kuzey ve güney yönlerine ilişkin kesin bir harita çıkarmakla yetinmeyip, kilitli kapıların nereye açıldığını tam olarak tespit etmenin güç olduğunu da sözlerine eklediler.
Araştırmacılar, uzaktan yüksek çözünürlüklü kameralar, teleskop lensleri ve tabutların farklı açılardan incelenmesini sağlayacak araçlarla çalışmalarını sürdürüyorlar. Elde edilen mevcut görüntüler, yazın başlarında elde edilen bilgilerle bir zaman çizelgesi oluşturmaya olanak tanıyor; fakat tüm ayrıntılar henüz net değil. Dişlerdeki aşınmalar, kemik dikiş izleri ve potansiyel yaş, cinsiyet ile hastalık göstergeleri gibi biyolojik veriler, yüksek çözünürlüklü fotoğraflar sayesinde elde edilmeye çalışılıyor.
İlk oda ve ikinci odadan gelen buluntular giderek daha çok dikkat çekiyor. Şehrin geçmişinde, bu tip kısımların onun altında, özellikle de Manhattan’ın güney kesimlerinde çok katmanlı ve iyi saklanmış bir arkeolojik doku olduğu düşünülüyor. Washington Square Park arsa sahibi kilisenin tarihine dair kayıtlar ise hâlâ belirsiz; kilisenin kuzeyine doğru taşındığına dair ipuçları var, fakat net belgeler mevcut değil.
Loorya ve Peñа-Mora, bu çalışmaların ilerleyen dönemde de dikkatli bir şekilde sürdürülmesi gerektiğini belirtiyorlar; çünkü şehir planlaması ve inşaat projeleri sırasında ortaya çıkan kalıntılar, arkeoloji için kilit veriler sunabiliyor. Şu an için amaç, mevcut kalıntıları güvenli bir şekilde incelemek ve mahalle için gerekli korumayı sağlamak. Bölüm yetkilileri, alanı gezici araçlar ve yaya geçişine kapatıyor; böylece kazı çalışmaları, güvenlik ve saygı kurallarına uygun olarak yürütülüyor.
Bu keşifler, arkeoloji ve kent planlaması arasındaki etkileşimin somut bir örneğini oluşturuyor ve şehrin eski yerleşimlerinin altındaki derin katmanların gün yüzüne çıkmasına yol açıyor. Kamu hizmetleri müdahalelerinin yoğunluğuna rağmen, arkeolojik materyallerin korunması ve belgelenmesi sorumluluğu sürüyor. The Guardian’dan gelen haber, bu ilginç buluntuların gelecekteki çalışmalar için türdeş bir zemin hazırlayacağını gösteriyor.
