İnsan kemikleri üzerinde yapılan incelemeler, Aztek dönemi ritüellerinde kutsal güç arayışına bağlanan yamyamlık uygulamalarını işaret ediyor. MS 900 ile 1521 arasını kapsayan Klasi̇k Dönem sonrası krallar, rahipler ve bazı üst rütbeli askerler için bu eylemin dini bir ayin olduğu düşünülüyor. İncelenen kemikler, uzun süre ateşe maruz bırakılmış parçalar olarak kayda geçti ve bu bulgular arkeolog Gabino Lopez Arenas’ın Büyük Tapınak ile etrafındaki adaklardan elde edilen kalıntılar üzerinden değerlendirildi. Açıklamasına göre Tenochtitlan’ın kutsal topraklarında, pek çok baş ve gövde parçasının kesildiğine dair kanıtlar mevcut. Yamyamlık eyleminin “kurbanın vücudunu saran kutsal gücü emmek amacıyla” yapıldığı ifade edildi.
“Kurbanlar öldürüldükten hemen sonra etleri ayrıştırıldı ve kemikler üzerinde gözlenen kesik izleri, bu işlemlerin canlılık halindeyken ve ateşe maruz bırakıldıktan kısa süre sonra gerçekleştiğini gösteriyor” dedi uzmanlar. Ayrıca bu uygulamanın amacı, kurbanların vücudundaki kutsal gücü kendilerine aktarmaktı; Mexica halkı, bu kurbanları tanrıların vücut bulmuş halleri olarak görüyor ve onların etini tüketerek bu kutsallığı üstlerine alacaklarına inanıyordu. Aztekler için kurbanlar, tanrıların görünüşünü taşıyan kurbanlardı.
Bazı kurbanların etinin yüksek statüdeki bireyler için özel törenlerde tüketildiği belirtiliyor; günlük beslenmede böyle bir işlevin bulunmadığına dikkat çekiliyor. Lopez Arenas, ünlü yazar Francisco Cervantes Salazar’ın dikkat çektiği noktaları paylaşırken, kol ve bacakların en çok beğenilerek yenildiğini, el ve ayakların ise rahiplere ve krallara özgü olduğunu aktardı. Bu parçaların belirli kişiler arasında ayrılması, büyük bir saygınlık göstergesiydi; kurban kanı ise tanrılara layık olduğu için içilmezdi.
Gelişen bulgular, Mexica ordusunda tequihua rütbesini elde eden savaşçılar için belirli törenlerde insan eti yemenin bir ayrıcalık olduğunu destekliyor. López Arenas’a göre bu törenler belirli zamanlarda sergileniyordu: takvimin atlacahualo ayındaki kutlamalarda bazı çocuklar, yağmuru ve su tanrısını onurlandırmak amacıyla kurban edilip pişirilerek yeniliyordu. İnsan etinin sunaklar aracılığıyla rahiplere verildiği ve yalnızca belirli törenlerde tüketildiği belirtiliyor.
İlerleyen süreçte tlacaxipehualizli ayında Huitzilopochtli’nin tapınağında kurban edilenler, savaşçılar tarafından kendi evlerinde tüketildi, bu da dinî ritüellerin toplumsal ve bireysel boyutlarını vurguluyor.
